Período naturalista
Con una duración de 23 siglos, comienza con Hipócrates (siglo V antes de Cristo), utiliza la dietética con función terapeutica. Elabora la idea de nutriente único quedura hasta el siglo XVIII (Lavoisier). Científicos que han tratado el alimento:
Hipócrates, Celsus, Galeno, Paracelso, Sanctorius, James Hart
Dado el concepto terapeutico de los alimentosestos se expenden en las farmacias
Etapa quimicoanalítica
Finales del siglo XVIII hasta finales del XIX; estudio de la composición del alimento; con dos etapas; cuantitativa o energética,cualitativa o funcional; la energética estudia el aporte energético de los alimentos.
Lavoissier puso de relieve el aporte energético de los alimentos; el descubrimiento del nitrógeno y sobretodo el método de detección del nitrogéno (Kjeldahl) permitieron importantes avances. Se pudo estudiar el componente nitrogenado de la dieta. Todo el nitrógeno corporal procede exclusivamentede la dieta.
En 1841 se descubre que una dieta de pan y gelatina no es suficiente para vivir.
Leibig aplica el estudio químico a materiales biológicos. En este período se llegan aestablecer las equivalencias calóricas de los nutrientes. Si estos se mezclan en cantidades equivalentes dan el mismo valor calórico.
Aparecen otros elementos nutritivos además de los ya conocidos.Esto lleva a un mayor interés por el análisis cualitativo que culmina con el descubrimiento de las vitaminas.
Período tecnológico
Estudia la tecnología de los alimentos.
Appert observa queal calentar los alimentos estos se conservan más tiempo. Pastur explica esta observación: «el tratamiento térmico destruye los microorganismos destructores». Aparece la refrigeración y laliofiliación.
Etapa legislativa
Se llega a conocer las funciones de cada nutriente en los alimentos (preocupación por los fraudes). En este punto se incluye el estudio de los aditivos.