Una cadena alimenticia es el camino que une una especie con otra dentro de una comunidad. A través de la cadena la energía y nutrientes son llevados de una especie a otra. Las cadenas alimenticiasnormalmente no incluyen a más de 6 especies debido a que la cantidad de energía transmitida disminuye en cada etapa (nivel trófico).
Las cadenas alimenticias inician con los productores primarios, esdecir aquellos quienes pueden producir su propio alimento; son las plantas quienes a través de la fotosíntesis obtienen todo lo que necesitan para alimentarse. A los productores primarios le siguen enel nivel trófico los consumidores; es decir aquellos que no pueden producir su propio alimento y por tanto necesitan alimentarse de otros.
Dentro de los consumidores existen los primarios (porejemplo los herbívoros; aquellos que se alimentan de plantas), secundarios (por ejemplo los carnívoros; aquellos que comen carne de animales herbívoros) , terciarios, etc reflejando su nivel o posiciónen el nivel trófico.
El final de la cadena o red alimenticia puede considerarse cuando un animal o planta muere, sus restos quedan en el suelo en donde son descompuestos por otros animales,insectos o bacterias quienes incorporan nuevamente energía y nutrientes al sistema.
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• Productores primarios, autótrofos, que utilizando la energía solar (fotosíntesis) o reacciones químicas minerales(quimiosíntesis) obtienen la energía necesaria para fabricar materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos.
• Consumidores, heterótrofos, que producen sus componentes a partir de la materiaorgánica procedente de otros seres vivos.
o Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de explotación del recurso :
? Predadores y pecoreadores. Organismos que ingieren elcuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces predación, pero es más común ver usado este término sólo para la actividad de los carnívoros, es decir, los…